L’ordre des plats à la française : le fromage avant le dessert
C’est une tradition qui intrigue souvent les visiteurs : pourquoi les Français mangent-ils du fromage avant le dessert ?
Bien plus qu’une simple habitude, ce rituel est ancré dans l’histoire, la culture et même la science du goût.
Il s’agit d’une étape clé qui fait la particularité de l’ordre des plats à la française, à l’instar du vin rouge avec la viande.
L’explication culturelle et historique
À l’origine, le fromage était une nourriture de base, souvent consommée par les paysans pour son apport nutritionnel et énergétique. Servir le fromage après le plat principal mais avant le dessert a ensuite été institutionnalisé au fil des siècles.
Les riches familles de la bourgeoisie et de l’aristocratie ont fait du fromage un plat de transition pour :
- Mettre en valeur les vins rouges : Le fromage, notamment à pâte dure, est un accord parfait avec le vin rouge. Le vin est une boisson de choix en France, et il est traditionnellement consommé avec le plat principal. Le fromage permet donc de prolonger ce moment et d’apprécier pleinement la fin du repas.
- Unifier la table : Le plateau de fromage permettait à tous les convives, même ceux qui n’avaient pas le même plat principal, de partager le même met. C’était un moment de partage, convivial et fédérateur.
L’explication pratique
Au-delà de l’aspect culturel, il y a des raisons pratiques à cette tradition. Le fromage, en particulier s’il est consommé avec du pain, permet de rassasier les convives et de préparer le palais pour la touche sucrée du dessert.
C’est une étape de transition en douceur qui permet à la fois de conclure les plats salés et d’annoncer les desserts.
L’explication scientifique
Il existe une raison scientifique qui explique pourquoi le fromage est consommé avant le dessert.
Le fromage contient beaucoup de calcium, qui a la particularité de neutraliser l’acidité de la bouche.
Après la dégustation d’un plat salé, ce processus nettoie le palais et prépare les papilles à mieux apprécier la subtilité des saveurs du dessert.
Aujourd’hui, si le fromage se mange toujours avant le dessert, les codes se sont assouplis.
Il n’est pas rare de voir les deux servis sur la table en même temps, pour laisser le choix aux convives.
Dans certains restaurants, le fromage est même proposé en guise de dessert.
Mais quel que soit le cas de figure, l’habitude de consommer du fromage à la fin du repas, avec un bout de pain et un verre de vin, reste un pilier de la gastronomie et de l’art de vivre à la française.