C’est une question qui revient souvent autour d’une table : pourquoi le vin, contrairement au lait ou aux jus de fruits, est-il conditionné dans ce format atypique de 75 cl ?
Si vous pensiez qu’il s’agissait d’une décision purement arbitraire ou liée à la capacité pulmonaire des verriers d’antan, l’histoire est en réalité bien plus mathématique.
1. Le mythe de la capacité pulmonaire
Pendant longtemps, on a expliqué que les 75 cl correspondaient à la capacité de souffle moyenne d’un verrier. En une seule expiration, l’artisan pouvait souffler une bouteille d’environ 70 à 80 cl.
Bien que cette explication soit poétique, elle n’explique pas pourquoi cette mesure a été standardisée au niveau mondial.
Si tel avait été le seul critère, nous aurions une multitude de formats disparates. La véritable raison est commerciale et nous vient de nos voisins britanniques.
2. L’héritage des négociants Anglais
Au XIXe siècle, les principaux clients des vignobles français (notamment de Bordeaux) étaient les Anglais.
Cependant, ces derniers n’utilisaient pas le système métrique français (le litre), mais le gallon impérial.
Une conversion mathématique simplifiée
Un gallon impérial équivaut précisément à 4,54609 litres. Pour faciliter les échanges et le calcul des stocks entre les deux nations, les négociants ont cherché un contenant qui permettait de tomber sur des chiffres ronds lors du transport.
Voici l’équation qui a tout changé :
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1 barrique de Bordeaux = 225 litres.
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225 litres = exactement 50 gallons.
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225 litres / 300 bouteilles = 0,75 litre.
Ainsi, une barrique de 225 litres correspondait exactement à 300 bouteilles de 75 cl.
Le calcul était simple pour les douaniers et les marchands : un gallon représentait 6 bouteilles.
3. L’origine de la caisse de 6 et 12 Bouteilles
C’est également de là que vient notre habitude d’acheter le vin par caisses de 6 ou de 12.
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Les Anglais comptaient en gallons.
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Comme 1 gallon = 6 bouteilles, ils ont naturellement commencé à expédier le vin par lots de 6 bouteilles, ou par douzaines (2 gallons).
Cette standardisation permettait une logistique fluide : si un client demandait 10 gallons de vin, le négociant savait instantanément qu’il devait lui envoyer 10 caisses de 6 bouteilles.
4. La standardisation officielle
Bien que la pratique soit ancienne, il a fallu attendre le 20 septembre 1974 pour qu’une directive européenne vienne officiellement standardiser le format de 75 cl pour le vin tranquille.
L’objectif était de protéger le consommateur et d’assurer une concurrence loyale sur le marché européen.
Avant cela, on trouvait encore des bouteilles de 70 cl ou 73 cl, mais le format bordelais de 75 cl a fini par s’imposer partout grâce à sa domination historique sur le commerce maritime.
5. Les exceptions qui confirment la règle
Il existe toutefois quelques résistances culturelles et techniques :
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Le clavelin (Jura) : Cette bouteille unique fait 62 cl. Pourquoi ? C’est ce qu’il reste théoriquement d’un litre de vin après 6 ans et un jour d’élevage sous voile de levures (la part des anges).
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Le format « fillette » : Très utilisé dans la Loire, il fait 37,5 cl (la moitié exacte d’une bouteille standard).
L’avis d’Aventure Culinaire
Au-delà de l’histoire, le format de 75 cl est aussi idéal pour la conservation. Le ratio entre le volume d’air (sous le bouchon) et le volume de vin est optimal pour permettre une micro-oxydation lente sans dégrader le nectar.
C’est l’équilibre parfait entre le transport, la dégustation (environ 6 verres) et le vieillissement.
