Le Croque-monsieur, avec son mélange gourmand de jambon, de fromage fondu et de pain doré, est une figure incontournable des brasseries et bistrots.
Simple en apparence, ce sandwich a traversé le temps pour devenir un symbole de la cuisine française.
Mais qui se cache derrière son invention, et d’où vient son nom si singulier ?
L’histoire est plus savoureuse qu’il n’y paraît.
Une invention parisienne, née d’une pénurie
L’histoire la plus couramment racontée nous mène à Paris, en 1910. C’est au boulevard des Capucines qu’un certain Michel Lunarca, propriétaire d’un café-bistro, aurait inventé ce sandwich par pur hasard. En manque de baguettes pour ses clients, il aurait eu l’idée d’utiliser du pain de mie.
Pour conserver le jambon et le fromage au chaud, il les aurait glissés entre deux tranches de pain avant de les faire griller. L’un de ses clients, intrigué par la saveur et la texture croquante de ce nouveau plat, lui aurait demandé ce qu’il contenait. Michel Lunarca, plein d’humour, aurait alors répondu que la viande à l’intérieur était… de la viande de « monsieur » ! C’est ainsi que le nom de Croque-monsieur serait né, associant le « croquant » du pain grillé et le « monsieur » de la blague.
De l’anecdote à l’icône
Le succès fut immédiat. Les ouvriers et les Parisiens aisés se sont approprié ce plat pratique, rapide à servir et délicieux. Mais le Croque-monsieur est resté un simple sandwich jusqu’à ce que les chefs y ajoutent leur touche. La célèbre sauce béchamel est apparue plus tard, transformant le plat en une version plus raffinée et onctueuse.
C’est d’ailleurs l’ajout d’une autre garniture qui donna naissance à un autre classique : le Croque-madame. La légende veut qu’en ajoutant un œuf au plat sur le dessus, les clients ont trouvé que le plat ressemblait à un chapeau de femme, le surnommant ainsi.
De sa naissance à la suite d’une pénurie à sa place de choix dans les plus grandes brasseries, le Croque-monsieur est bien plus qu’un simple plat. C’est le symbole d’une cuisine ingénieuse et conviviale, dont le succès n’a jamais faibli.