Le Cresson de Méréville (appellation historique), désignant le Cresson de fontaine (Nasturtium officinale) cultivé dans les sources pures du Sud francilien, est un produit d’exception. Il est au cœur du patrimoine maraîcher de l’Essonne et s’est distingué par une reconnaissance scientifique le classant comme l’aliment le plus sain au monde.
L’aliment le plus sain au monde : la validation scientifique
Une étude menée par la William Paterson University aux États-Unis a mis en lumière la densité nutritionnelle exceptionnelle du cresson de fontaine :
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Score parfait : Le cresson a obtenu un score de 100/100, le plaçant en tête du classement des aliments les plus sains, devant le chou chinois et la blette.
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Densité nutritive : Il apporte 100 % des apports journaliers recommandés pour les 17 nutriments essentiels analysés (pour seulement 100 kcal). Il est riche en calcium, cuivre, et vitamine C, et présente un fort intérêt antioxydant.
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Attention à la Vitamine K : Sa teneur élevée en vitamine K nécessite toutefois d’être prise en compte par les patients sous traitement anticoagulant.
Histoire et territoires : l’ancrage du cresson en Essonne
Le Cresson de Méréville est intrinsèquement lié à l’histoire et à la géographie hydrographique des vallées du Sud de l’Île-de-France.
Chronologie de la culture
| Période | Événement clé | Lieu / Acteur |
| Antiquité | Consommation pour ses vertus (mental, calvitie, ivresse). | Romains, Grecs |
| 1811 | Introduction de la cressiculture moderne en France (méthode allemande). | Joseph Marie Étienne Cardon (Oise) |
| 1854 | Création de la première cressonnière en Essonne. | Vayres-sur-Essonne |
| 1894 | Implantation de la culture à Méréville par le pionnier Charles Lefèvre. | Méréville |
| 1930 – 1935 | Apogée de la cressiculture en Essonne (environ 80 cressiculteurs). | Vallées de la Juine, de l’École, et de la Chalouette |
Les territoires clés de production
La culture du cresson requiert des sources d’eau pure constantes, ce qui limite son implantation aux vallées possédant des résurgences importantes :
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Vallée de la Juine : Cœur historique de la production, incluant Méréville et Boigneville. L’abondance de l’eau de source dans cette vallée a permis l’essor industriel et donné son nom emblématique au produit.
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Vallée de l’Essonne : Incluant Vayres-sur-Essonne, lieu de la première implantation départementale.
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Vallée de l’École et de la Chalouette : Ces affluents ont également contribué à faire de l’Essonne le premier producteur français de cresson.
Aujourd’hui, l’Essonne compte encore environ 25 cressiculteurs exploitant près de 14 hectares, ce qui en fait le premier producteur français de cresson. Ces exploitations se concentrent sur ces territoires historiques pour maintenir la tradition.
Un enjeu d’avenir : la démarche IGP
L’obtention de l’Indication Géographique Protégée (IGP) pour le Cresson de Méréville est un objectif crucial pour les professionnels de l’Essonne.
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Raison d’être : Protéger cette production contre l’usurpation et valoriser son lien unique avec un terroir précis, garantissant aux consommateurs l’authenticité et la qualité supérieure.
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Le savoir-faire : La culture exige des pratiques rigoureuses. La récolte (cressiculture) reste manuelle, nécessitant de travailler les pieds dans l’eau avec un couteau. Les producteurs modernes adoptent des pratiques comme l’utilisation du voile de forçage l’hiver et l’engagement en Agriculture Raisonnée et HQE (Haute Qualité Environnementale).
Idées recettes : sublimer le cresson de Méréville
Grâce à son goût piquant, le cresson s’utilise en cuisine de multiples façons.
| Usage | Recette | Conseil d’utilisation |
| Cru (Max. nutriments) | Salade de cresson et noix | Accompagnée d’une vinaigrette douce et de fromage de chèvre frais. |
| Pesto de cresson | Remplace le basilic pour un pesto riche et poivré (pâtes, tartines). | |
| Tartare de Saint-Jacques | Haché finement pour une note anisée et poivrée dans les fruits de mer. | |
| Cuit (Douceur accrue) | Velouté de cresson | Le classique réconfortant avec des pommes de terre et une touche de crème fraîche. |
| Purée ou épinards | Sert d’accompagnement pour les viandes rôties ou les grillades. |
Le Cresson de Méréville est un produit vivant, témoin d’une histoire agricole locale riche, dont la valeur est aujourd’hui reconnue mondialement pour ses bienfaits nutritionnels.
Voir le site de l’association du cresson de Méréville: https://cressondemereville.com/