Si vous flânez sur les marchés de Pornic ou de Nantes, une odeur typée et une croûte orangée attireront forcément votre attention. Le Curé Nantais n’est pas seulement un fromage ; c’est le récit d’une amitié entre l’Église et la paysannerie, un fromage de caractère qui porte en lui l’âme du pays de Retz.
L’histoire : Une rencontre providentielle
Tout commence en 1880, dans le petit village de Saint-Julien-de-Concelles, sur les bords de la Loire.
La légende raconte que Pierre Hivert, un agriculteur local, croisa le chemin d’un prêtre vendéen en exil.
Ce dernier, fuyant les persécutions de l’époque, fut accueilli par la famille Hivert. Pour les remercier de leur hospitalité, le curé leur transmit une recette de fromage qu’il détenait secrètement.
Initialement baptisé « régal des gourmets », les habitants de la région prirent l’habitude de l’appeler simplement « le fromage du Curé ». En hommage à son créateur anonyme, Pierre Hivert finit par adopter officiellement le nom de Curé Nantais. La famille Hivert fit perdurer la tradition pendant quatre générations avant que la production ne soit transférée à Pornic dans les années 90, où elle est toujours artisanale aujourd’hui.
Le terroir et la fabrication
Bien qu’il n’ait pas d’étiquette AOC, le Curé Nantais suit un protocole de fabrication extrêmement rigoureux qui respecte nos standards de qualité les plus élevés :
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Le Lait : Il est exclusivement fabriqué à partir de lait cru de vache. Les troupeaux pâturent dans les prairies humides de Loire-Atlantique, ce qui confère au lait une richesse particulière.
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L’affinage : La magie opère dans des caves fraîches et humides pendant 4 semaines.
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Le lavage : C’est l’étape cruciale. Le fromage est frotté à l’eau salée ou, pour les versions plus typées, au Muscadet. C’est ce traitement qui lui donne sa croûte lisse, humide et cette couleur ocre caractéristique.
Profil gastronomique
Le Curé Nantais se présente sous la forme d’un carré de 9 cm de côté aux bords arrondis, pesant environ 200g.
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Au nez : Il dégage un parfum puissant, rustique, avec des notes de levure et de cave.
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En bouche : Contrairement à son odeur qui peut intimider, sa pâte est souple, élastique et parsemée de petits trous. Le goût est délicat, légèrement salé, avec une pointe de fruit apportée par le lavage au vin blanc.
Comment le déguster ? Les accords parfaits
Le Curé Nantais est un fromage polyvalent qui s’adapte à toutes les étapes du repas.
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Sur le plateau : Accompagnez-le d’un pain de campagne bien grillé ou d’un pain aux noix.
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Cuisiné (Le « Curé Chaud ») : C’est sa forme la plus célèbre. On le fait fondre sur des pommes de terre, ou on l’insère dans une galette de sarrasin. Il remplace avantageusement le Reblochon pour une « Nantiflette » locale.
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L’accord vin : Pour rester dans la logique du terroir, un Muscadet Sèvre et Maine sur lie est indispensable. L’acidité et la fraîcheur du vin viennent trancher avec le gras et le caractère du fromage.
Le conseil d’Aventure Culinaire
Le Curé Nantais existe aujourd’hui en plusieurs variantes (aux algues, au piment d’Espelette, ou fumé).
Cependant, pour découvrir la véritable essence de ce fromage, commencez toujours par la version affinée au Muscadet.
L’astuce de pro : Pour une expérience gastronomique originale, essayez de le servir avec une marmelade de poires ou quelques quartiers de pommes acidulées. Le contraste entre le crémeux du fromage et le croquant fruité est une signature de la gastronomie française créative.
