Le vin de l’espace : Pourquoi envoyer nos grands crus en orbite ?

En novembre 2019, 12 bouteilles de l’un des vins les plus prestigieux au monde, le Pétrus (millésime 2000), décollaient à bord d’une capsule SpaceX pour rejoindre la Station Spatiale Internationale (ISS).

Loin d’être un caprice de milliardaire, cette mission baptisée WISE (Vitis Vinum In Spatium Experimentum) visait à répondre à une question fondamentale : comment la microgravité influence-t-elle le vieillissement moléculaire du vin ?

Sur Aventure Culinaire, nous décryptons pour vous les résultats de cette dégustation hors du commun.

L’expérience : 438 jours en apesanteur

Pendant plus d’un an, ces bouteilles ont séjourné à 400 km au-dessus de nos têtes, maintenues à une température constante de 18°C, exactement comme leurs « sœurs » restées sur Terre dans les caves de Bordeaux.

L’objectif ?

Isoler un seul facteur de changement : la gravité. Sur Terre, la sédimentation (le dépôt) et la convection (les mouvements de fluides liés à la chaleur) sont régies par la gravité. Dans l’espace, ces forces disparaissent.

La science : Une accélération moléculaire ?

Au retour des bouteilles en 2021, les analyses chimiques menées par l’ISVV (Institut des Sciences de la Vigne et du Vin) de Bordeaux ont révélé des surprises de taille.

• La structure des tanins : En l’absence de gravité, les processus de polymérisation (l’assemblage des molécules entre elles) semblent s’accélérer ou se modifier. Le vin semble avoir « vieilli » plus vite en termes de texture.

• La résistance au stress : L’étude visait aussi à comprendre comment la vigne et le vin réagissent à un environnement extrême (radiations cosmiques, absence de cycle jour/nuit). Ces recherches sont cruciales pour l’agriculture de demain face au changement climatique.

La dégustation : Le verdict des experts

Une dégustation historique a eu lieu à Bordeaux avec 12 experts. Ils ont comparé, à l’aveugle, le Pétrus « terrestre » et le Pétrus « spatial ».

• La robe : Aucune différence majeure notée à l’œil nu.

• Le nez : Les experts ont trouvé que le vin de l’espace présentait des notes plus évoluées, évoquant parfois des arômes de sous-bois ou de brique, typiques d’un vin plus âgé.

• La bouche : C’est ici que le choc a eu lieu. Le vin « spatial » a été décrit comme plus soyeux, avec des tanins plus fondus. Jane Anson, experte réputée, a même noté des nuances florales (pivoine) plus marquées sur le vin ayant voyagé dans l’ISS.

Le constat est frappant : Le vin de l’espace semblait avoir gagné 2 à 3 ans de maturité en seulement 14 mois.

Un enjeu pour l’avenir de la gastronomie

Pourquoi dépenser des millions pour envoyer du vin là-haut ? Pour nous, passionnés de gastronomie, l’intérêt est double :

1. Comprendre le vieillissement : Si l’on comprend comment la gravité influence les molécules, on pourra peut-être recréer des conditions de vieillissement optimales sur Terre sans attendre 20 ans.

2. L’agriculture résiliente : Dans le cadre de la même mission, des sarments de vigne (Merlot et Cabernet Sauvignon) ont aussi séjourné dans l’ISS. À leur retour, ils ont montré une croissance différente et une résistance accrue. Cela pourrait nous aider à créer des vignobles plus robustes ici-bas.

Le conseil d’Aventure Culinaire

N’attendez pas que SpaceX livre votre prochaine bouteille !

La leçon de cette expérience est que le mouvement moléculaire est la clé du goût.

Chez vous, pour simuler une forme d’épanouissement rapide de vos vins jeunes, privilégiez une carafe à large base.

L’oxygénation forcée reste, pour l’instant, le meilleur moyen de « libérer » les molécules sur notre bonne vieille Terre.