Les aliments « diaboliques » au Moyen Âge : quand la morale dictait le menu

Au-delà de la faim et du goût

Le Moyen Âge n’était pas seulement une époque de famines ou de festins. C’était une période où l’alimentation était une affaire de morale, de religion, et d’équilibre médical. Manger n’était pas un simple acte biologique, mais un reflet de la position sociale et de la spiritualité de l’individu.

Certains aliments, loin d’être simplement jugés « mauvais au goût », étaient considérés comme moralement dangereux, symboliquement impurs, ou capables de perturber l’âme et le corps. Découvrez ces aliments « diaboliques » et les raisons fascinantes de leur mauvaise réputation.

1. La théorie des humeurs : la science de la croyance

Pour comprendre pourquoi certains aliments étaient « mauvais », il faut se plonger dans la Théorie des Quatre Humeurs (sang, phlegme, bile jaune, bile noire), héritée de la médecine antique (Hippocrate et Galien).

Chaque aliment était classé selon sa qualité : chaud, froid, sec ou humide. L’équilibre de ces humeurs garantissait la santé du corps et de l’esprit.

Le verdict : Les aliments jugés « diaboliques » étaient souvent ceux qui déséquilibraient les humeurs, rendant l’individu plus susceptible aux sept péchés capitaux, la gourmandise et la luxure en tête.

2. La viande rouge : le foyer de la luxure

Si la viande était un signe de statut social, certaines formes étaient vues avec suspicion par l’Église et les médecins.

Le gibier et la chair sanglante

Le gibier (sanglier, cerf, etc.) était particulièrement décrié. On le considérait comme étant l’aliment le plus chaud et humide.

• Raison morale : En tant qu’aliment des riches et des puissants (chasseurs), il était associé à l’excès et à l’opulence. Sa consommation était censée échauffer le sang, ce qui excitait les passions et les appétits charnels.

• Les moines et le Carême : C’est pourquoi de nombreux ordres monastiques s’interdisaient strictement toute forme de viande (les carnes), la remplaçant par du poisson (considéré comme froid et humide). Durant les périodes de jeûne (Carême, Aven), la viande était strictement interdite à tous, devenant symboliquement l’aliment du péché par excellence.

3. Les racines et tubercules : proches du monde souterrain

À l’époque médiévale, les aliments qui poussaient sous terre étaient souvent considérés avec méfiance.

L’ail, l’oignon et les navets

Contrairement aux céréales ou aux fruits (qui se développent à la lumière du ciel), les racines étaient perçues comme faisant partie du monde souterrain ou de la boue.

• Raison symbolique : Tout ce qui était proche du sol et de l’obscurité était symboliquement lié au Diable et à ses domaines.

• Raison sociale : L’ail et l’oignon, souvent très odorants, étaient aussi l’alimentation de base des paysans et des classes laborieuses. Leur odeur persistante et leur lien avec le travail de la terre les rendaient peu « raffinés » pour l’aristocratie.

À noter : La pomme de terre, largement consommée aujourd’hui, n’est arrivée en Europe qu’après le Moyen Âge. Lorsqu’elle est arrivée, elle a elle aussi mis des siècles à être acceptée, en partie à cause de sa nature de tubercule souterrain.

4. Les épices et le sucre : la tentation de la gourmandise

Paradoxalement, les produits de luxe pouvaient aussi être considérés comme « diaboliques » en raison du péché qu’ils encourageaient.

Les épices exotiques

Le poivre, le gingembre, la muscade et la cannelle étaient des produits importés à prix d’or.

• Raison morale : Leur rôle était de masquer le goût des aliments (viande faisandée ou monotone) et de rendre la nourriture artificiellement excitante. Cette recherche de plaisirs gustatifs intenses était vue comme une forme de gourmandise et d’excès, détournant le chrétien de la simplicité et de la pénitence.

Le sucre et les fritures

Les fritures grasses et les pâtisseries riches en miel ou en sucre (quand il était disponible) étaient critiquées pour leur richesse excessive. Manger gras et sucré était le signe d’un manque de modération et d’une faiblesse face à la tentation du palais.

5. Le danger des excès : l’ivresse et le chaos

Si l’eau n’était pas toujours potable, le vin et la bière étaient des boissons quotidiennes.

Le vin non modéré

Bien que le vin soit utilisé dans la liturgie, l’ivresse était un péché majeur.

• Raison théologique : L’abus d’alcool entraînait la perte de raison et de contrôle de soi. Dans cet état de confusion, l’individu était considéré comme une cible facile pour le Diable et ses tentations, menant souvent à la luxure ou à la violence. L’ivrogne était donc symboliquement sous l’emprise du mal.

Manger pour l’âme

Au Moyen Âge, un régime « vertueux » était synonyme de modération, de simplicité (comme les légumes verts et le pain de seigle) et de respect des cycles de jeûne.

Les aliments considérés comme « diaboliques » étaient ceux qui menaçaient l’équilibre des humeurs ou qui poussaient le consommateur vers l’excès, la luxure et l’oubli de ses devoirs spirituels.

Cette histoire nous rappelle à quel point la perception de la nourriture est toujours influencée par la culture, la religion et la science de l’époque, bien au-delà de sa simple valeur nutritive.