Si vous cherchez à sortir des sentiers battus de la viticulture française, il existe une enclave de poésie et d’histoire située au nord de la Touraine : l’appellation Coteaux du Loir.
Ici, loin du tumulte des grandes appellations médiatiques, s’épanouit le Pineau d’Aunis, un cépage d’une distinction rare qui offre des vins d’une finesse incomparable, marqués par une signature aromatique unique au monde : le poivre blanc.
I. Un héritage royal : Du moyen âge à la renaissance
L’histoire du Coteaux du Loir se confond avec celle de la grande Histoire de France. Le Pineau d’Aunis, également appelé « Chenin Noir », tire son nom du prieuré d’Aunis, situé près de Saumur.
Dès le XIIIe siècle, sa réputation traverse les frontières : il était, dit-on, le vin favori du roi d’Angleterre Henri II Plantagenêt, qui le faisait servir à la cour de Londres.
Plus tard, les rois de France, séjournant dans leurs châteaux de la Loire, appréciaient ce vin pour sa légèreté et sa capacité à accompagner les banquets de chasse.
Cependant, comme beaucoup de cépages anciens, le Pineau d’Aunis a failli disparaître au XXe siècle, jugé trop difficile à cultiver ou trop peu productif face aux standards industriels.
Ce n’est que grâce à une poignée de vignerons passionnés et visionnaires qu’il connaît aujourd’hui une renaissance spectaculaire.
II. Terroir et géographie : Le secret des tuffeaux
L’AOC Coteaux du Loir s’étend sur une vingtaine de communes réparties entre la Sarthe et l’Indre-et-Loire. Ce qui fait la particularité de ce terroir, c’est sa situation septentrionale, à la limite de la culture de la vigne.
Le relief est marqué par des coteaux escarpés qui surplombent le Loir (le petit frère de la Loire).
Le sol est composé de tuffeau (craie micacée du Turonien), recouvert d’argiles à silex. Cette combinaison offre aux vins une assise minérale et une tension qui contrebalancent parfaitement le fruit.
L’exposition plein sud des vignes permet au Pineau d’Aunis de capter chaque rayon de soleil, condition sine qua non pour mûrir ses baies capricieuses.
III. Le pineau d’Aunis : Un profil aromatique inimitable
Le Pineau d’Aunis est un cépage de « dentelle ». Il ne cherche pas la puissance tannique ou l’extraction massive, mais la vibration et la fraîcheur.
À la dégustation, un Coteaux du Loir rouge se reconnaît entre mille :
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La robe : Souvent claire, rubis translucide, évoquant la cerise griotte.
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Le nez : C’est ici que la magie opère. Le vin explose sur des notes de poivre blanc, de rose fanée, de framboise sauvage et parfois de réglisse.
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La bouche : Elle est d’une grande fluidité, avec une acidité salivante et des tanins soyeux. C’est un vin « de soif » dans le sens le plus noble du terme : digeste, élégant et vibrant.
IV. La renaissance actuelle : Entre tradition et modernité
Aujourd’hui, le Coteaux du Loir est devenu la coqueluche des sommeliers et des amateurs de vins « nature » ou biodynamiques.
Des vignerons emblématiques, comme le domaine Jean-Pierre Robinot ou le domaine Bellivière, ont prouvé que ce cépage pouvait produire des vins de garde exceptionnels, capables de complexité après dix ans de cave.
L’élevage en jarre de Grès : L’accord parfait
Une tendance forte se dessine chez les vignerons du Loir : l’utilisation de jarres en grès pour l’élevage du Pineau d’Aunis.
Contrairement au bois qui pourrait masquer la délicatesse du poivre blanc par des notes vanillées, le grès préserve la pureté absolue du fruit et la tension minérale du tuffeau.
Cette méthode permet une micro-oxygénation douce qui assouplit les tanins sans altérer l’identité du cépage.
V. Accords gastronomiques : La table du Loir
Le Coteaux du Loir est un vin de gastronomie par excellence. Sa structure poivrée en fait le compagnon idéal de plats que d’autres vins rouges peinent à accompagner :
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La charcuterie régionale : Il sublime les Rillettes du Mans ou de Tours, dont il « tranche » le gras grâce à sa fraîcheur.
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Le gibier à plumes : Un perdreau aux choux ou un pigeon rôti répondent merveilleusement aux notes de sous-bois et de poivre du vin.
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La cuisine Épicée : C’est l’un des rares vins rouges français capables de dialoguer avec une cuisine asiatique raffinée ou des plats relevés, grâce à son propre profil épicé.
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L’accord « Aventure Culinaire » : Essayez-le avec une volaille de Loué nappée d’une sauce Soubise. La douceur de l’oignon de la sauce et la vivacité poivrée du Pineau d’Aunis créent un équilibre mémorable entre rondeur et piquant.
Un vin d’émotion
Choisir un Coteaux du Loir en Pineau d’Aunis, c’est faire le choix de l’authenticité et de la finesse.
C’est un vin qui raconte son climat, son sol de craie et l’obstination des hommes qui le cultivent.
Que vous soyez amateur de vins légers ou chercheur de pépites historiques, cet élixir sarthois saura vous surprendre par sa personnalité hors norme.