Comment bien choisir son melon ? Les 5 étapes infaillibles pour ne plus jamais se tromper

C’est le rituel incontournable de l’été. Devant l’étal du primeur, sous une chaleur de plomb, on les soupèse, on les hume, on les tapote…

Choisir un melon relève parfois du coup de poker. Pourtant, derrière les croyances populaires et les astuces de grands-mères, il existe de véritables critères physiques et scientifiques pour repérer la perle rare.

Fini le hasard !

Voici le guide pratique en 5 étapes pour repartir à coup sûr avec un melon juteux, sucré et parfumé.

Le test de la balance : Privilégiez la densité

Le premier réflexe à adopter ne demande aucune expertise visuelle, juste un peu de sensation. À taille égale, prenez deux melons en main et comparez leur poids.

• Le secret : Choisissez toujours le plus lourd. Un melon lourd est le signe d’un fruit gorgé de sucre et d’eau de végétation. Si le melon vous semble étonnamment léger pour son gabarit, passez votre chemin : sa chair sera probablement fibreuse, sèche, ou le fruit aura souffert d’un manque d’eau durant sa croissance.

Inspectez la queue : Le signal du « péco »

C’est l’indicateur de maturité le plus fiable, en particulier pour le roi de nos étals, le melon de type Charentais.

La queue du melon porte un nom technique : le pédoncule.

• Le secret : Observez attentivement la base de cette queue (le péco). Sur un melon à parfaite maturité, elle doit commencer à se décoller, laissant apparaître une micro-fissure circulaire. Si vous apercevez une petite goutte de sève sucrée s’en échapper, vous avez trouvé le Saint-Graal. En revanche, si la queue est solidement ancrée et la peau parfaitement lisse autour, le fruit a été cueilli trop tôt et manquera de saveur.

Le nez rouge : Apprenez à évaluer le parfum

Le nez est un excellent allié pour faire le tri, mais attention à ne pas vous laisser tromper par un excès de parfum.

• Le secret : Portez le melon à votre nez et sentez-le du côté opposé à la queue (le côté de la fleur). Il doit dégager un parfum doux, subtil et typiquement sucré. Si le melon ne sent absolument rien, c’est qu’il est vert. À l’inverse, s’il dégage une odeur entêtante, lourde, voire légèrement éthérée (qui rappelle l’alcool ou le vernis), c’est qu’il est trop mûr et qu’il a déjà commencé à fermenter.

Analysez la robe : L’écorce parle pour lui

La peau du melon raconte son histoire sous le soleil. Prenez le temps de regarder ses lignes et de tester sa texture.

• Le secret : Les tranches (les sections qui dessinent le melon) doivent être bien marquées. Les lignes de démarcation qui les séparent doivent idéalement virer du vert franc vers un bleu-gris ou un jaune foncé. Côté texture, exercez une légère pression du pouce à l’extrémité opposée de la queue : l’écorce doit être souple sous le doigt, signe d’une chair tendre, mais elle ne doit jamais être molle ou spongieuse.

Exit le mythe du melon femelle !

C’est la légende urbaine la plus tenace des marchés : il faudrait chercher une grosse auréole noire à la base du melon, car les melons femelles seraient plus sucrés.

• La réalité : C’est scientifiquement faux. Le melon n’a pas de sexe ! Il pousse à partir de fleurs mâles ou de fleurs hermaphrodites (qui possèdent les deux sexes). La fameuse cicatrice à la base du fruit est simplement la trace laissée par la chute de la fleur après la pollinisation. Une grande auréole signifie simplement que la fleur d’origine était grande, ce qui n’a absolument aucune influence sur le taux de sucre ou la qualité du fruit.

Le conseil d’Aventure Culinaire pour la conservation 

Une fois votre melon parfait déniché, conservez-le au frais (dans le bac à légumes de votre réfrigérateur) si vous ne le consommez pas le jour même, idéalement enveloppé dans un film ou un sac hermétique pour éviter que son parfum puissant ne migre vers vos autres aliments. Sortez-le une bonne heure avant de le déguster : le froid anesthésie les papilles et masque le sucre !