Pourquoi le chocolat a-t-il été la bête noire des femmes à la Cour ?

Aujourd’hui, le chocolat est synonyme de réconfort et de plaisir partagé. Mais imaginez un temps où savourer une tasse de cacao chaud était considéré, pour une femme, comme un acte de rébellion morale, voire une menace pour sa santé et celle de sa descendance.

C’est le paradoxe fascinant de Versailles au XVIIe siècle : le chocolat y était à la fois la boisson la plus tendance et l’ennemi juré des femmes de la Cour.

L’arrivée du cacao : Un secret d’État espagnol

Le chocolat entre officiellement à la cour de France en 1615, lors du mariage d’Anne d’Autriche (fille de Philippe III d’Espagne) avec Louis XIII. Anne apporte dans ses bagages le cacao, alors secret d’État espagnol, et son propre chocolatero.

Pendant des décennies, le chocolat est un privilège aristocratique masculin, une boisson de force préparée avec du piment, comme le faisaient les guerriers aztèques.

Mais très vite, la polémique enfle : cette boisson sombre, amère et capiteuse est-elle compatible avec la vertu chrétienne et la santé supposée délicate des dames de la cour ?

Le scandale du chocolat à la messe

C’est le premier point de friction. Les offices religieux à Versailles pouvaient durer des heures. Les femmes de la noblesse, trouvant le jeûne eucharistique trop difficile, prirent l’habitude de se faire servir des tasses de chocolat chaud pendant la messe, directement dans la chapelle royale.

• La foudre des Jésuites : De nombreux prêtres crièrent au sacrilège. Ils voyaient dans ce geste une indécence et une rupture du jeûne. Le débat théologique Le chocolat rompt-il le jeûne ? (Liquidum non frangit jejunium) a agité Versailles. Si le liquide était autorisé, l’aspect plaisir et excitant du chocolat était jugé dangereux pour la morale féminine.

• L’affaire de Chiapas : Bien que située au Mexique, l’histoire de cet évêque empoisonné après avoir interdit le chocolat à l’église terrifia la cour de France. On se méfiera dès lors des « femmes au chocolat » et de leur capacité de rébellion.

La médecine de Molière s’en mêle

Au-delà de la religion, c’est la « science » de l’époque qui a tenté de limiter la consommation des femmes. Selon la théorie des humeurs :

1. Le danger de la fureur utérine : Les médecins affirmaient que le chocolat était un aphrodisiaque trop puissant pour le système nerveux féminin. On craignait qu’il ne provoque des vapeurs ou des comportements hystériques.

2. L’avertissement de Madame de Sévigné : Dans ses célèbres lettres à sa fille, la marquise de Sévigné illustre parfaitement la peur ambiante. Elle écrit en 1671 :

   « La marquise de Coëtlogon prit tant de chocolat, étant grosse l’année passée, qu’elle accoucha d’un petit garçon noir comme du diable, qui mourut. »

   Cette rumeur (absurde scientifiquement) montrait bien la peur que le chocolat altère la nature même de la femme française et de sa descendance.

La Gastronomie : La Reine Marie-Antoinette lève l’interdit

Il faudra attendre le siècle des Lumières pour que le chocolat gagne sa bataille contre l’obscurantisme. Si Louis XV l’adorait (il préparait lui-même son chocolat dans ses petits appartements), c’est Marie-Antoinette qui va l’émanciper totalement.

En arrivant à Versailles, elle nomme officiellement un Chocolatier de la Reine, une fonction qu’elle crée pour mélanger le cacao avec de la fleur d’oranger ou de l’amande douce, le rendant plus féminin selon les critères de l’époque. Le chocolat devient alors une boisson de salon, un art de vivre que nous perpétuons aujourd’hui.

L’avis d’Aventure Culinaire

Cette histoire nous prouve que derrière chaque aliment de plaisir se cache souvent une bataille pour la liberté.

Savoir que cette gourmandise fut un jour un interdit pour la moitié de la Cour donne une saveur encore plus précieuse à chaque carré que nous dégustons.