Ah, l’étiquette de vin ! Entre l’appellation, le millésime, le nom du Château et les mentions énigmatiques comme « Grand Cru Classé » ou « Cru Bourgeois », elle ressemble parfois à un code secret réservé aux experts.
Le but de ces termes est de classer les vins par niveau de qualité et de prestige. Mais attention : ces classements sont propres à certaines régions et ne signifient pas du tout la même chose !
Préparez-vous à démêler le vrai du faux pour épater vos amis lors de votre prochaine dégustation.
1. Les termes génériques : grand vin, cru, château
Commençons par les bases, souvent utilisées de manière générique, mais qui ont une signification essentiel
| Terme | Signification courante & portée | Le piège à éviter |
| Château / Domaine | Le producteur (propriété foncière où le vin est fait). | Ne garantit en aucun cas la qualité du vin. |
| Cru | Vient du verbe « croître » (grandir). Désigne un terroir spécifique, souvent historique et reconnu pour la qualité de ses vins. | Le terme seul n’est pas un label officiel de qualité. |
| Grand vin | Terme souvent utilisé pour désigner la meilleure cuvée d’un Château, la plus prestigieuse. | Attention ! Ce n’est pas une mention légale contrôlée. Il peut figurer sur n’importe quelle bouteille. |
2. Le cas de Bordeaux : le système des « crus classés »
C’est à Bordeaux que le système de classification est le plus ancien et le plus déroutant. La clé est de comprendre que ces classements sont historiques et figés.
La classification officielle de 1855 (Médoc & Sauternes)
C’est la plus célèbre et la plus prestigieuse. Elle fut établie à la demande de l’Empereur Napoléon III pour l’Exposition Universelle de Paris.
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1855 : Le classement a été établi en 1855 sur la base de la notoriété des Châteaux et du prix de leurs vins de l’époque.
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Immuable : Ce classement est presque entièrement figé depuis sa création (une seule modification majeure en 1973 : le passage du Château Mouton Rothschild en Premier Cru Classé).
| Mention | Signification | Prestige |
| Premier grand cru classé | Les plus grands vins (seulement 5 Châteaux). | 🥇 Le sommet de l’élite. |
| Deuxième grand cru classé | Juste derrière, d’une qualité exceptionnelle. | 🥈 Prestige mondial. |
| Troisième, quatrième, cinquième grand cru classé | Qualité et prestige excellents et constants. | 🥉 Valeur sûre. |
Le classement périodique du Médoc : les crus bourgeois
Contrairement au classement de 1855 (qui est éternel), la classification des Crus Bourgeois est révisée tous les 5 ans et récompense l’excellence qualitative constante. Elle ne concerne que le Médoc et comporte trois niveaux qui sont essentiels à connaître :
| Mention | Signification | Niveau de qualité |
| Cru bourgeois | Domaine respectant un cahier des charges strict (traçabilité, dégustation, engagement environnemental). | Très bon niveau. |
| Cru bourgeois supérieur | Domaine respectant des critères encore plus exigeants et dont le vin présente une qualité supérieure et constante sur plusieurs millésimes. | 🌟 Qualité constante et supérieure. |
| Cru bourgeois exceptionnel | Le sommet de la classification Cru Bourgeois, récompensant une excellence et une notoriété exceptionnelles. | 🏆 Le plus haut niveau du Cru Bourgeois. |
En résumé pour Bordeaux
Le terme « Classé » (Grand Cru Classé de 1855 ou Saint-Émilion) est un gage de prestige historique (et le Château est classé).
Le terme « Cru Bourgeois » (avec ses niveaux) est un gage de qualité technique et environnementale validée tous les 5 ans (le vin est classé pour un millésime).
3. Le cas de la Bourgogne : le système des « climats »
En Bourgogne, le système est totalement différent. Ici, on ne classe pas le Château, mais l’emplacement précis de la vigne, appelé « Climat ». Un même producteur peut avoir plusieurs parcelles classées.
Les vins sont classés selon une hiérarchie très stricte :
| Mention | Signification | Niveau de qualité |
| Grand cru | La plus petite et la plus prestigieuse parcelle. Seulement 1% de la production. (Ex: Romanée-Conti, Montrachet). | 🌟 Le top absolu de la qualité. |
| Premier cru | Excellente parcelle immédiatement inférieure au Grand Cru. Le nom du village est suivi du nom du Climat. (Ex: Gevrey-Chambertin Premier CruLes Cazetiers). | Très haute qualité. |
| Village | Vin issu de parcelles désignées autour du village, mais non classées en Premier ou Grand Cru. (Ex: Vosne-Romanée). | Très bonne qualité et représentatif du terroir. |
| Régionale | La plus grande zone de production. (Ex: Bourgogne Aligoté, Bourgogne Pinot Noir). | Qualité de base, souvent bon rapport qualité-prix. |
Le mot de l’expert
En Bourgogne, ce qui compte, c’est le nom du Climat (la parcelle), pas le nom du domaine. Si l’étiquette mentionne seulement un nom de village suivi de « Grand Cru », vous tenez un vin d’exception
Les autres régions : des « crus » et des « classes »
D’autres régions ont adopté des systèmes de classement qui leur sont propres :
| Région / Appellation | Mention utilisée | Particularité |
| Saint-Émilion (Bordeaux) | Premier grand cru classé (A ou B) et Grand cru classé. | Classement révisable (tous les 10 ans) basé sur la qualité du vin et du terroir. |
| Provence | Cru classé de Provence | Un classement établi en 1955 pour certains domaines. Il est figé et très similaire au système de Bordeaux (1855). |
| Beaujolais | Cru du Beaujolais | Désigne les dix meilleurs villages de l’appellation (Ex: Morgon, Fleurie). Ce n’est pas un classement de domaines, mais une appellation de village reconnue. |
Le secret, c’est le contexte
Pour ne plus jamais vous laisser embrouiller par une étiquette :
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Regardez la région : Elle détermine le système de classement utilisé.
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Bordeaux (1855) : « Classé » (Grand Cru Classé) est un gage de prestige historique.
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Médoc (Cru Bourgeois) : « Supérieur » et « Exceptionnel » sont des gages de qualité élevée, validés par un jury tous les 5 ans.
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Bourgogne : « Grand Cru » (sans le mot « Classé ») désigne une parcelle de terre divine (Climat).
En fin de compte, ces mentions sont des repères de qualité. Mais rappelez-vous que la seule classification qui compte vraiment est celle que vous faites dans votre propre verre !