Vougeot, au cœur de la Côte de Nuits, l’histoire d’un clos devenu mythe bourguignon

Peu de vignobles français concentrent autant d’histoire sur une aussi petite surface que Vougeot.

Ce village de Côte-d’Or, niché en plein cœur de la Côte de Nuits, abrite à la fois une appellation villageoise, l’AOC Vougeot, et l’un des noms les plus prestigieux de toute la Bourgogne, le Clos de Vougeot, Grand Cru mondialement connu, enfermé depuis des siècles derrière ses propres murs.

Une naissance monastique, au XIIe siècle

L’histoire du Clos de Vougeot commence vers 1110, lorsque les moines cisterciens de l’abbaye de Cîteaux, toute proche, entreprennent de défricher et planter ce coteau.

Pendant près de sept siècles, ce sont eux qui vont façonner, entretenir et faire progresser ce vignoble, jusqu’à la Révolution française de 1789, qui met fin à la propriété monastique du domaine, comme pour l’ensemble des biens du clergé confisqués et vendus comme biens nationaux à cette époque.

Le mur d’enceinte qui entoure encore aujourd’hui l’intégralité du clos, sur près de 50 hectares d’un seul tenant, remonte à environ cinq siècles, c’est ce mur qui donne son nom même à l’appellation, un « clos » désignant en Bourgogne une parcelle viticole historiquement enclose.

Le cellier et la cuverie du domaine, où subsistent d’impressionnants pressoirs datant du XIIe au XIVe siècle, témoignent directement de ce passé monastique.

Le château qui domine le clos, quant à lui, évoque davantage la Renaissance bourguignonne dans son architecture.

Un siège de tradition toujours vivant

Le château du Clos de Vougeot n’est pas resté figé dans son rôle historique, il est aujourd’hui le siège de la Confrérie des Chevaliers du Tastevin, société savante et festive fondée pour promouvoir les vins de Bourgogne, qui y tient encore régulièrement ses « Chapitres », cérémonies traditionnelles réunissant amateurs et professionnels du vin.

Le site est ouvert à la visite, ce qui en fait un passage quasi obligé pour qui explore la Route des Grands Crus bourguignonne.

De la classification de 1861 à l’AOC moderne

Bien avant la création du système des AOC, la réputation du terroir de Vougeot était déjà solidement établie.

En 1861, dans le cadre de la préparation de l’Exposition universelle de 1862, le Comité d’agriculture de l’arrondissement de Beaune procède à un classement méthodique des vignes de la commune en trois classes de qualité.

L’intégralité du Clos de Vougeot, ainsi que le haut des Petits-Vougeots et une partie de la Vigne-Blanche, y figure en première classe, la reconnaissance la plus élevée.

Au total, la commune comptait alors un peu plus de 62 hectares classés en « vignes en vins fins ».

Il faudra cependant attendre le XXe siècle pour que cette hiérarchie se traduise en droit. L’AOC Vougeot, appellation villageoise, est créée par le décret du 8 décembre 1936.

Moins d’un an plus tard, le Clos de Vougeot Grand Cru obtient sa propre appellation par le décret du 31 juillet 1937, consacrant officiellement son statut de cru le plus prestigieux de la commune.

Deux appellations, une même commune

Il est important de distinguer les deux niveaux d’appellation présents sur le territoire de Vougeot :

• L’AOC Vougeot (appellation villageoise) couvre plusieurs lieux-dits, le Clos de Vougeot lui-même, mais aussi Les Petits Vougeots, La Vigne Blanche, Les Crâs, et une partie du secteur du Village. Elle comprend quatre climats classés en premiers crus. Les vins rouges représentent environ les deux tiers de la production totale de l’appellation villageoise, et les premiers crus (rouges et blancs confondus) couvrent à eux seuls 85 % de la surface plantée.
• Le Clos de Vougeot Grand Cru, avec ses quelque 50 hectares murés, occupe la majeure partie de l’aire d’appellation Vougeot et en constitue, de très loin, la partie la plus renommée.

Les vins produits sur l’aire de Vougeot qui ne satisfont pas aux critères de l’appellation villageoise ou grand cru peuvent être déclassés en appellations plus générales, bourgogne côte-d’or, bourgogne, ou coteaux-bourguignons.

Un terroir précis, entre plateau calcaire et bas de pente

La qualité du Clos de Vougeot tient en grande partie à la diversité de son sol, qui varie sensiblement entre le haut et le bas de la parcelle.

Dans la partie supérieure, le sol est peu profond, de structure grenue, avec d’abondants graviers reposant sur une dalle de calcaire bajocien.

Vers le milieu du coteau, on trouve un sol brun peu profond sur cailloutis calcaires, plus argileux.

Enfin, dans la partie basse, le sol devient nettement plus marneux, riche en argile et en limon fin.

Cette variation explique en partie pourquoi la qualité perçue du vin peut différer selon l’emplacement exact de la parcelle dans le clos, un sujet de débat classique parmi les amateurs bourguignons.

Sur le plan géographique, l’appellation se situe au cœur de la Côte de Nuits, encadrée par les prestigieuses appellations Chambolle-Musigny au nord et Vosne-Romanée/Flagey-Échézeaux au sud, avec le Musigny et les Grands-Échézeaux qui dominent le coteau juste au-dessus du clos.

Un seul cépage, des règles de production strictes

Le Clos de Vougeot est exclusivement un vin rouge, élaboré à partir du Pinot noir. Le règlement de l’appellation, encadré par l’INAO, autorise cependant l’incorporation jusqu’à 15 % de Pinot blanc, Pinot gris ou Chardonnay. Une tolérance historique existe aussi pour d’éventuelles vignes de Renevey encore en place, cépage ancien dont la replantation est en revanche interdite depuis 1938.

Le rendement de base autorisé est fixé à 35 hectolitres par hectare, et le raisin doit atteindre une maturité correspondant à une teneur en sucre d’au moins 189 grammes par litre de moût, pour un titre alcoométrique minimal de 11,5 % vol.

Une propriété aujourd’hui très morcelée

Contrairement à l’image d’un domaine unique que son mur d’enceinte pourrait suggérer, le Clos de Vougeot appartient aujourd’hui à un très grand nombre de propriétaires différents, chacun exploitant une ou plusieurs parcelles au sein du clos.

Cette fragmentation, fréquente en Bourgogne depuis les partages successoraux liés au Code civil, explique qu’il soit difficile de dresser un profil gustatif totalement unifié pour l’appellation, le style varie sensiblement d’un producteur à l’autre.

Parmi les domaines réputés pour leurs parcelles au sein du Clos de Vougeot figurent notamment le Domaine Leroy, le Château de la Tour, le Domaine Méo-Camuzet, la maison Joseph Drouhin ou encore Chanson Père et Fils.

Profil gustatif et accords mets-vins

Les vins du Clos de Vougeot se distinguent par une robe intense, allant du rouge framboise au grenat profond.

Le bouquet, souvent décrit comme évocateur du printemps, mêle des notes de rose éclose, de violette et de résédas humides, auxquelles s’ajoutent des arômes de mûre, framboise, menthe sauvage, réglisse et truffe. En bouche, ces vins affichent une structure tannique veloutée, une réelle profondeur et une bonne aptitude au vieillissement, développant avec l’âge des nuances tertiaires de sous-bois, de cuir et de truffe.

Sur le plan gastronomique, le Clos de Vougeot s’accorde traditionnellement avec les viandes rouges (une côte de bœuf, par exemple), les volailles rôties, le gibier à poil comme le chevreuil ou le sanglier, ainsi qu’avec les fromages affinés et relevés, des accords classiques de la table bourguignonne, à la hauteur de la richesse et de la structure du vin.

Ce qu’il faut retenir

Vougeot est un cas rare dans le vignoble français, un même petit territoire concentre à la fois une histoire monastique de près de neuf siècles, une reconnaissance officielle précoce (1861), une consécration juridique moderne (1936-1937), et un rôle culturel toujours actif à travers la Confrérie des Chevaliers du Tastevin. Le Clos de Vougeot n’est donc pas seulement un grand cru parmi d’autres, c’est un lieu où se lit, presque en un seul regard, l’histoire entière de la viticulture bourguignonne.